行氏，这个姓氏确实稀罕，许多人听都没听过。它既不在《百家姓》常见序列里，身边也难得碰上一个同姓的人。但就是这样一个冷僻姓氏，却有着不浅的历史渊源，从周朝官制一路走下来，在历史缝隙里留下了自己的痕迹。
行（xíng）姓的起源，主流的说法是“以官为氏”。周代设有“大行人”“行人”这类官职，隶属于秋官司寇，掌管天子与诸侯之间的朝觐、聘问、出使等外交礼仪事务。所谓“行人”，就是专门跑外交、传王命、接待使节的官员，身份相当于今天的礼宾官兼外交官。这一官职在春秋战国时期依然存在，比如《周礼·秋官》里就有“大行人”和“小行人”的分工，负责接待不同等级的诸侯与使者。那些担任过行人之职的人，后代便以“行”为姓，以纪念祖先的职守。因此，行氏得姓始祖，可以追溯到周代最早设置行人之官的那批世袭官员，具体的个人名讳因年代久远已不可考，但“行”这个姓氏，确确实实是从国家礼宾制度里孕育出来的。
另外还有一种说法，认为行氏出自高阳氏颛顼之后，春秋时期郑国也有行氏，但流传下来的记载不多，后世大多还是认同“以官为氏”的说法。从血缘上看，行姓与姬姓周人关系较近，算是地道的华夏古姓。
行氏在漫长的历史中，形成过郡望。所谓郡望，就是某一姓氏在当时最显赫、人才最集中的地方。行氏的主要郡望是平阳郡，就是今天山西临汾一带。平阳地处汾河下游，是上古尧都所在，后世许多姓氏都望出此地。行氏能够在此扎根，说明其早期族人在山西有过相当规模的活动。堂号与郡望密切相关，行氏常见的堂号就是“平阳堂”，直接以郡望命名，简明朴素，表达了后人不忘先祖故地的意思。
历史上的行氏人物，确实不算多，但寥寥数人之中，也有值得一提的高僧。最著名的是清初的临济宗高僧行森，字慈翁，号茆溪，生于浙江杭州。他早年参学于禅门耆宿，后来成为玉林通琇国师的弟子，禅法精深，名动朝野。顺治皇帝对佛法颇为仰慕，曾召他入宫问道，留下了“顺治皇帝与行森问答”的禅门公案。行森晚年隐居杭州一带，弘扬宗风，顺治帝赐号“净照禅师”。他不仅以佛法闻名，也因书法造诣被后世称道。在今天的一些禅宗史籍中，行森是被反复提到的名字。
除了行森，汉代有行祐，曾担任赵相，是见于史册的行姓较早人物。明代有行瑞，以孝行闻名。不过总体而言，行氏家族一直人丁不旺，正史里为官做宰的少，名人大都以隐逸、僧道居多，这倒让行姓平添了几分淡泊气质。
说到迁徙分布，行氏的早期活动中心应该在周朝国都附近的关中、中原一带。周代设行人之官，任职者及其家族自然聚集在王畿附近。后来随着周室东迁、春秋战国纷争，行姓族人逐渐向周边扩散。平阳郡（今天的晋南地区）成为行氏在汉晋时期的重要聚居地，因此“平阳”被后世行姓视为祖根所在。
唐宋以后，由于战乱、仕宦、经济等原因，行氏族人从北方开始南迁。宋室南渡是一大关键时期，许多北方姓氏随朝廷迁往江浙一带，行姓也在其中。明清时期，浙江、江苏、安徽等地都有了行姓的零星聚居点，比如行森就是杭州人。同时，北方老家的行姓也并未完全消失，山西、河南、河北等地仍有少量分布。进入近现代，人口流动更频繁，行姓族人散居全国，但始终保持着“少而散”的特征。据一些当代人口统计，行姓在姓氏排名中非常靠后，总人口不足万人，属于真正的珍稀姓氏。
行氏的迁徙路线，大体可以概括为：河南（中原）—山西（平阳）—江南（江浙），一条顺着历史大势向东南移动的路。但和很多大姓“族大人多、遍地都是祠堂”不同，行姓始终没有形成庞大的宗族集团，也没有留下煌煌家谱，这或许与其先祖官职本身所带有的“往来无定”气质有关——行人本就是在路上奔走的人，他们的后代亦如风中之萍，散落四方，却从未断绝。
今天若有幸遇到一位姓行的人，不妨多问一句他的祖籍。他可能会告诉你，自己家在山西临汾，祖上做过周朝的使者；也可能说他来自浙江杭州，族谱里记载着一位与皇帝谈禅的和尚。无论哪种，都通向一段不算热闹却很有意思的历史。行氏很小，小到几乎要被淹没，可它就像是历史长河里一枚不起眼的贝壳，只要捡起来细看，依然能看到来自古老时代的纹路。